Este artículo compara de forma sistemática el perfil educativo y laboral de los principales grupos de sudamericanos en España y EE.UU., con un doble objetivo: en primer lugar, identificar diferencias en la capacidad de ambos países para atraer inmigrantes cualificados desde una misma región del mundo; y en segundo lugar, discutir el posible impacto que los lazos culturales previos, la estructura del mercado de trabajo, la secuencia de los ciclos migratorios y la selección en el retorno pueden tener en la generación de dichas diferencias. Hemos explotado la información relativa a los nacidos en Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú, y emigrados a cualquiera de estos dos países en edad de trabajar, que recogen fuentes estadísticas españolas y norteamericanas: el Censo de Población de 2011 (Censo 2011), la Encuesta Nacional de Inmigrantes (ENI 2007) y la Encuesta de Población Activa (EPA varios años) para España, y la American Community Survey (ACS 2012) para Estados Unidos. Nuestros resultados sugieren importantes diferencias en la dinámica migratoria de cada grupo nacional a ambos destinos que no parecen responder a un único factor y plantean la dificultad de políticas de selección diseñadas a nivel regional. Mientras que los ecuatorianos y brasileños cualificados van (y se quedan) mucho más a EE.UU. que a España, los peruanos parecen comportarse de un modo mucho más similar en la elección de destino; argentinos y colombianos ocupan una situación intermedia.