El 28 de octubre de 1796 Carlos IV le nombró gobernador general de España en Luisiana y Florida Occidental, tomando posesión oficialmente el 5 de agosto de 1797 y relevando a Francisco Luis Héctor de Carondelet. Su política se fundamentó en aumentar las defensas frente a una hipotética presión militar estadounidense, así como la protección de su frontera occidental (Texas) de las tribus locales y los colonos anglosajones, en su mayor parte ilegales.